25 июня 1950 года агрессией с юга в Корее началась война. «Сверхкрепости» — тяжелые бомбардировщики В-29 — нависли над корейской землей. Американцы не жалели напалма и бомб. Города превращались в руины. Деревни сносились с лица земли. Ветер не успевал уносить дым.

В-29 бомбили свои цели под прикрытием реактивных истребителей Ф-80 «Шутинг стар» и Ф-84 «Тандерджет». На вооружении северокорейских ВВС находились истребители типа МиГ-15.

«Шутинг стар», первый боевой реактивный самолет, принятый на вооружение ВВС США. Он имел максимальную скорость 895 км/ч и скороподъемность у земли 23,2 м/с. В последующем с установкой более мощного двигателя его скорость была доведена до 950 км/ч.

Вооружение состояло из шести 12,7-мм пулеметов (темп стрельбы 1200 выстр./мин).

«Тандерджет» у земли развивал максимальную скорость 960 км/ч и имел скороподъемность 29 м/с. Как и «Шутинг стар», он был вооружен шестью пулеметами калибра 12,7 мм. Модификации «Тандерджета» могли быть оборудованы для подвески под крылом 32 неуправляемых реактивных снарядов калибра 127 мм или 2 неуправляемых снарядов калибра 292 мм и 16 неуправляемых снарядов калибра 127 мм.

МиГ-15, реактивный истребитель со стреловидным крылом, свой первый полет совершил в 1947 году. Хотя по времени своего создания советский истребитель не слишком далеко ушел от американских машин, как техническая конструкция он отличался от них разительно.

Максимальная скорость — 1090 км/ч. Скороподъемность у земли — 53 м/с. Когда американские самолеты достигали своего потолка, у МиГа еще оставалось в запасе несколько тысяч метров. Это давало ему заметное преимущество в воздушном бою.

Артиллерийская установка огромной разрушительной силы — 37-мм и две 23-мм пушки — еще больше увеличивала это преимущество.

Установленное на специальный лафет для обслуживания пушечное вооружение на тросах опускалось вниз и потом после перезарядки быстро и удобно ставилось на место. Очень маневренный, прекрасно приспособленный к наступательному бою на вертикалях, отличавшийся большой живучестью (случалось, корейские летчики «привозили» из боя больше сотни пробоин), МиГ-15 по праву заслужил прозвище «самолет-солдат».

Рано или поздно МиГи и американские воздушные пираты должны были встретиться в небе войны. И это действительно произошло.

В своей книге «Тактика и стратегия истребителей» Эдвард Смит писал: «Первый воздушный бой между реактивными самолетами имел место в ноябре, когда американские Ф-80 «Шутинг стар» преследовали соединение МиГ-15, которые ушли в Маньчжурию за реку Ялу. МиГи улетели, затем развернулись над маньчжурской территорией против солнца, снова пересекли реку на большой высоте и сбили «Шутинг стары». Американские летчики катапультировались. В результате этой операции стало ясно, что МиГи обладают большей скоростью, чем «Шутинг стары», и могут превосходить их маневренностью».

Боевой дебют МиГов вызвал сенсацию в зарубежном авиационном мире. Американцы мечтали заполучить хоть одну машину, чтобы детально с ней познакомиться и проникнуть во все ее секреты. Нареченный на Западе «корейским сюрпризом», МиГ-15 превратился в неисчерпаемую тему для множества серьезных и популярных статей, а охота за МиГами, вероятно, могла бы стать основой для создания захватывающего приключенческого романа. Как сообщал журнал «Флаинг ревю», над северокорейскими аэродромами разбрасывались листовки, обещавшие награду в сто тысяч долларов тому летчику - перебежчику, который на МиГе перелетит к американцам. Без сомнения, в то время это был лучший в мире истребитель.
«...Он, — писал в журнале «Флаинг ревю» авиационный обозреватель Рой Брейбрук, — должен войти в историю авиации как удачная конструкция, влияние которой на современные истребители заметно и сейчас... Выдающиеся высотные характеристики самолета заставили конструкторов Запада пересмотреть тенденции к созданию все более тяжелых истребителей».

Только после того, как на арену вышел Ф-86 «Сейбр» — новейший американский истребитель со стреловидным крылом, — летчики США наконец получили самолет, обладавший примерно такими же боевыми возможностями, что и МиГ.