Борьба России и Турции между собой имела длительную историю и глубокие корни. По мере усиления Российско империи она не могла больше терпеть, что на ее рубежах, в Крыму и на Кубани, хозяйничают татарские орды. Борьба с последствиями татаро-монгольского ига шла и в XVI, и в XVII столетиях. К этому времени Турция, укрепившаяся в завоеванном Константинополе, твердо обосновалась на берегах Черного моря. Татарские орды подчинялись султану, хотя формально и оставались независимы. В XVIII веке русские войска овладели Крымом, продвинули границу страны за Кубань и за Днестр. Россия наконец освободилась от набегов, получила выход к Черному морю. Так как Турция считала себя сюзереном всех мусульманских народов, в войнах 1768— 1774 и 1787—1791 годов она пыталась удержать свои позиции в Северном Причерноморье, но потерпела поражение и на время смирилась. На рубеже двух столетий император Павел I и султан даже объединили усилия против экспансии Франции на Средиземном море, ибо французская активность грозила и тому и другому государству. Но уже в начале XIX века Турция, пользуясь тем, что наполеоновская Франция отвлекала внимание России, попробовала вернуть свои позиции на российском юге. В войне 1807—1812 годов турецкие войска потерпели на суше и море поражение, которое могло стать еще большим, если бы русская армия не была вынуждена вступить в 1812 году в жестокое противостояние с наполеоновскими войсками. БАЛКАНСКИЙ ГАМБИТ Победа над Наполеоном дала императору России приоритет перед правителями Европы. Но если Александр I старался не вмешиваться в европейские дела силой, сменивший его Николай I был более решителен. Когда турецкий Диван отказался подчиниться требованиям Англии, Франции и России прекратить истребление жителей Греции и начал чинить препятствия движению русских торговых судов через Босфор и Дарданеллы, император послал эскадру на Средиземное море.
В 1827 году соединенные силы России, Англии и Франции разгромили турецко-египетский флот при Наварине. Если союзники на этом успокоились, то Россия вступила в Русско-турецкую войну 1828—1829 годов. Русские эскадры успешно блокировали турецкие проливы и нападали на порты, а войска перешли Балканы и вышли к Босфору. Еще один шаг — и турецкие проливы могли стать русскими, однако Николай I прекратил наступление, так как дал обязательство не двигаться далее. Момент был упущен, и долгие годы Россия не могла вернуться к Босфору как хозяйка. Правда, в 1833 году эскадра Черноморского флота вступила в Босфор и высадила войска. Но эта экспедиция была направлена в помощь султану, столице которого угрожал властитель Египта. Помощь Турции в опасный момент позволила заключить с турецким правительством Ункяр-Искелесийский договор 26 июня (8 июля) 1833 года, согласно которому создавались благоприятные условия для движения через черноморские проливы торговых судов и преграда для вступления на Черное море враждебных военных флотов. Рост экономической мощи России, становившейся конкурентом Англии и Франции на торговом рынке, обеспокоил великие державы. Особенно их тревожило усиление русской активности на юге, где к середине столетия была создана гигантская база для выращивания и продажи зерна и другой сельскохозяйственной продукции, защищенная Черноморским флотом и значительной армией. Англия и Франция опасались и продвижения на юг русских войск, «умиротворявших» Кавказ, и торговой конкуренции, и возможного выхода полков императора за Дунай. Николай I уже предложил Англии начать переговоры о разделе «больного человека», каковым называли Турцию. Воспользовавшись вторжением русских за Дунай и разгромом турецкой эскадры при Синопе в 1853 году, союзники ввели флот на Черное море, заставили императора отвести войска из Болгарии, а затем все же вторглись в Крым и после длительной осады Севастополя овладели им. Англо-французские эскадры проявляли активность и на Севере, и в Балтийском море, и у тихоокеанских берегов России. В результате таких широких демонстраций, хотя союзникам и не удалось добиться ожидаемых результатов, России пришлось согласиться с их требованиями. По Парижскому договору 1856 года России было запрещено иметь Черноморский флот. Она, как и Турция, могла содержать на Черном море только с десяток небольших вооруженных судов. Кроме того, Турция вернула устье Дуная. Только после поражения Франции в войне с Германией 1870 года Россия дипломатическим путем смогла снять с себя ограничения Парижского мира и получила право восстанавливать Черноморский флот и военно-морские базы. Однако экономика России, подорванная поражением в Крымской войне 1853—1856 годов, лишь к середине 70-х годов начала приходить в норму. Промышленное развитие Юга России только начиналось. Базы для строительства современного броненосного флота следовало еще возвести, ибо прежние верфи, созданные для постройки деревянных кораблей, безнадежно устарели. Необходимо было строить заводы, железные дороги, индустриализировать сельскохозяйственные районы, — но это годы, десятки лет... Политические обстоятельства этих лет не предоставили. Можно спорить, прав ли Акунин, сделавший акцент в книге «Турецкий гамбит» на то, что турок, воспитанник Азазели, втянул Россию в войну против собственной Родины, чтобы поставить под удар великих держав Российскую империю именно в тот момент, когда она обретала силу и поднималась после прежних неудач. Факты свидетельствуют, что и без усилий Анвара война 1877—1878 годов оказалась почти неизбежна.